Мозг умеет восстанавливаться. Команда Цюрихского университета обнаружила в этом органе у живых мышей особую популяцию клеток, которые целенаправленно мигрируют к поврежденному участку и отстраивают там разрушенную сеть заново. Открытие переворачивает устоявшееся представление о том, что взрослый мозг практически не способен восполнять утраченные клетки определенных типов.
Речь идет об астроцитах — вспомогательных клетках мозга звездчатой формы, которые долго считались просто «клеем», удерживающим нейроны на месте и снабжающим их питательными веществами. Ученые целенаправленно уничтожили небольшую группу астроцитов в конкретном участке мозга мышей и несколько недель наблюдали за происходящим через двухфотонный микроскоп (прибор, позволяющий заглянуть в живую ткань мозга без трепанации черепа). Оказалось, что соседние с местом повреждения астроциты не просто начинают делиться на месте, а претерпевают куда более сложную трансформацию.
Клетки на границе повреждённого участка мозга временно объединяют в себе несколько клеточных центров. Они перемещаются по длинным звёздчатым отросткам в область повреждения, где дают начало полноценным новым клеткам. Эти клетки восстанавливают разорванную сеть астроцитов. Иными словами, мозг направляет своеобразную «ремонтную бригаду» к повреждённой зоне по внутриклеточным путям.
Параллельно ученые картировали, какие гены включаются в клетках во время этого процесса восстановления, и обнаружили целый набор сигнальных путей, активных только в период ремонта. Именно эти гены — самая практически ценная часть находки. Если научиться избирательно включать нужные сигнальные пути извне, можно теоретически ускорить и усилить естественный процесс восстановления мозга при самых разных повреждениях, а не только в лабораторных условиях.
Проверяли механизм на мышиной модели заболевания под названием оптиконевромиелит (NMOSD, редкое аутоиммунное расстройство, при котором иммунная система атакует собственные астроциты в спинном мозге и зрительных нервах) — именно оно локально разрушает астроциты почти так же, как это делали сами исследователи в эксперименте, что позволило изучить восстановление в контролируемых условиях, приближенных к реальной болезни. Это делает находку интересной не только фундаментальной науке, но и вполне конкретной категории пациентов.
Но есть оговорка. Пока все данные получены на мышах, а не на людях, и следующим обязательным шагом должна стать проверка, работает ли похожий механизм восстановления в человеческом мозге — строение и скорость регенерации тканей у мышей и людей нередко различаются кардинально. Если параллель подтвердится, речь может пойти о новом направлении терапии для инсульта, рассеянного склероза и других состояний, при которых гибель астроцитов усугубляет повреждение нервной ткани. Но до этого момента открытие остается многообещающей перспективой, а не готовым лекарством.
