Платформа для общения с ИИ-персонажами Character.AI, которая когда-то наделала много шума, подала заявление о банкротстве. Disney предложила за неё $20 млн — это первая ставка на торгах. Для студии покупка может стать способом получить технологии Character.AI. А для самой компании, которую пять лет назад считали одним из самых перспективных ИИ-проектов для массовой аудитории, это может означать конец её самостоятельной истории.
Disney предложила $20 млн — это стартовая ставка на торгах, от которой будут отталкиваться другие покупатели. За эти деньги студия получит часть активов и бессрочное право использовать технологию Character.AI. При этом пользоваться ею смогут и другие компании, а покупать всю платформу Disney не обязана. Интересно, что в известной студии уже работают некоторые бывшие сотрудники Character.AI, перешедшие туда месяц назад, а также прежний глава компании Карандип Сингх Ананд. В заявлении о банкротстве Character.AI оценила свои активы в $50–100 млн. Обязательства компании указаны в том же диапазоне.
Для проекта, который начинался с огромных ожиданий, цифры выглядят жестко. Основали его в конце 2021 года бывшие инженеры Google Ноам Шазир и Даниэль Де Фрейтас, и пользователи обменивались с ботами миллиардами сообщений. В августе 2024 года Google заплатила $2,7 млрд за лицензию на модели компании, и оба основателя вернулись в Google. Получается, что лицензия Disney в 135 раз дешевле той, которую покупала Google. К октябрю 2024 года аудитория составляла 20 млн человек в месяц, а привлеченных денег набралось более $193 млн.
Беда заключалась в экономике: каждый разговор с ботом стоит денег на вычисления, и чем дольше люди сидят в приложении, тем больше расходы. По данным Sensor Tower, платформа входила в число приложений с самым долгим временем использования, но прибыли это не принесло. Компания пробовала добавить генерацию видео, ленты и интерактивные истории, но устойчивой бизнес-модели не получила. Тем временем нарастали судебные издержки. Мать 14-летнего подростка из Флориды подала иск после его гибели и заявила, что мальчик одержимо общался с чат-ботом платформы. Техас начал проверку на соответствие законам о детской приватности. Часть исков компания урегулировала, ввела новые меры безопасности и запретила платформу несовершеннолетним.
Сейчас приложение продолжает работать. Новый руководитель Колин Адамс сообщил, что покупателя и заявок пока нет, и предупредил: если никто не захочет сохранить платформу работающей, ее закроют.
