Технология ядерного синтеза способна произвести революцию в космических полетах как по скорости, так и по расходу топлива. Технология способна вдвое уменьшить время полета к Марсу или сократить в четыре раза время, которое требуется, чтобы достигнуть Сатурна и его лун (вместо 8 лет потребуется 2 года).

Для функционирования технологии необходимы сверхвысокие температуры и давление, именно поэтому разработку двигателя ядерного синтеза окружает много скепсиса.

Чтобы доказать жизнеспособность технологии, компания Pulsar Fusion в Блетчли, Великобритания, строит крупнейший в истории термоядерный ракетный двигатель.

Как и следовало ожидать, имитировать Солнце в ракете не так-то просто. В центре двигательной установки ядерного синтеза находится сверхгорячая плазма, замкнутая в электромагнитном поле. Ученые на данный момент выясняют, как удержать и предугадать поведение плазмы внутри электромагнитного поля, используя безопасные методы.

Для решения этой задачи Pulsar Fusion объединилась с американской компанией Princeton Satellite Systems, чтобы использовать алгоритмы суперкомпьютера для более точного прогнозирования поведения плазмы и управления ею.

Если ученым удастся добиться желаемого результата, то в камере будет достигнута температура в несколько сотен миллионов градусов, что сделает ее более горячей, чем Солнце. Избыток выделяемой энергии может привести к скорости ракеты в 804 672 км/ч.

В данном случае речь идет о двигателе прямого термоядерного синтеза (DFD), в котором заряженные частицы создают тягу напрямую, а не преобразуются в электричество. Он более эффективен, чем другие варианты, и, поскольку работает на атомных изотопах, не требует огромной топливной нагрузки.

Запуск ракеты запланирован на 2027 год.

В случае успеха, термоядерный ракетный двигатель не только позволит сократить время полета к планетам, но и обещает обеспечить практически неограниченное количество чистой энергии для жизни на Земле.