Рентгеновский лазер, модернизированный для того, чтобы стать самым мощным в мире, 12 сентября произвел первые рентгеновские лучи. Лазер, расположенный в Менло-Парке (Калифорния), при работе на полную мощность будет производить миллион рентгеновских импульсов в секунду. Ученые с нетерпением ждут возможности познакомиться с прибором, получившим название LCLS-II, который позволит создавать высокоскоростные видеоролики сверхбыстрых процессов, в том числе прыжков электрических зарядов вокруг атомов в ходе химической реакции. Такие исследования могут раскрыть секреты фотосинтеза и помочь в разработке новых электронных материалов для вычислительных систем.

Работы по модернизации источника когерентного излучения Linac (LCLS), расположенного в Национальной ускорительной лаборатории SLAC, стоимостью 1,1 миллиарда долларов велись более десяти лет. Это позволило увеличить частоту повторения импульсов прибора (количество импульсов за определенное время) примерно в 8 000 раз, а яркость лазера — в среднем в 10 000 раз по сравнению с его предшественником. Эти изменения позволят химикам и биологам снимать молекулярные фильмы с невиданной ранее четкостью и заглянуть внутрь редких молекулярных событий, невидимых для других приборов.

Одним из ключевых моментов в модернизации ускорителя являются возможности его охлаждения. LCLS-II включает 37 криогенных модулей, охлаждаемых до - 235,5 °C (холоднее, чем в открытом космосе), что позволяет "разгонять электроны до высоких энергий практически без потерь энергии".

По словам Майка Данна, директора LCLS, эта установка "открывает совершенно новые возможности" для различных видов исследований, включая квантовое материаловедение, чистую энергетику и медицину.

Команда SLAC планирует довести частоту импульсов жесткого рентгеновского излучения до мегагерцовой. На данный момент конкуренцию LCLS-II может составить другой рентгеновский лазер, строящийся в Шанхае (Китай), который будет запущен не ранее 2025 года: он тоже планирует генерировать миллион рентгеновских импульсов в секунду.