Миссия NASA по запуску беспилотника с ядерной силовой установкой размером с автомобиль для исследования одной из лун Сатурна вступила в следующую стадию разработки.

Агентство сообщило, что планирует запустить свой беспилотник Dragonfly к большой луне Сатурна — Титану — в 2028 году.

Изначально полет был запланирован на 2027 год, но был отложен из-за нехватки бюджета.

Беспилотник будет сконструирован в Лаборатории прикладной физики имени Хопкинса (APL) в Лореле, штат Мэриленд. Его оснастят камерами, датчиками и пробоотборниками для исследования участков Титана на наличие органических материалов.

После того как в прошлом году беспилотник успешно прошел предварительную экспертизу, NASA утвердило окончательный проект миссии и изготовление Dragonfly.

Команда проверила системы наведения, навигации и управления беспилотника в пустынях Калифорнии, выбранных из-за схожести рельефа с поверхностью Титана.

Команда также провела многочисленные испытания летных систем в аэродинамических трубах NASA в Исследовательском центре Лэнгли, а также запустила полномасштабную модель посадочной платформы с приборами в моделировании температуры и атмосферного давления в новой камере Титана объемом 85 кубических метров.

NASA заявило, что официально оценит дату готовности миссии к запуску в середине 2024 года.