NASA объявила о планах по созданию "первой лунной железной дороги" — автономной системы для транспортировки грузов по поверхности Луны, которая, по словам агентства, будет иметь решающее значение для ежедневной работы лунной базы.

Проект под названием "Гибкая левитация на треке" (FLOAT) реализуется в рамках программы НАСА "Инновационные передовые концепции" (NIAC), целью которой является разработка "похожих на научную фантастику" проектов для будущего освоения космоса.

В предлагаемой системе FLOAT будут использоваться магнитные роботы, которые "левитируют" на гибкой дорожке из графитовой пленки, приводимой в движение магнитной силой. Поскольку эти роботы спроектированы без колес и ног, они не столкнутся с проблемой истирания от пыли или общего износа с течением времени.

Кроме того, на рельсах будет установлен слой солнечных панелей для получения энергии от солнечного света. 

"FLOAT будет работать автономно в пыльной, негостеприимной лунной среде с минимальной подготовкой площадки", — заявили в НАСА. "При этом рельсы можно будет свернуть или переконфигурировать с течением времени, чтобы соответствовать изменяющимся требованиям миссии лунной базы".

Проект FLOAT вступил во вторую фазу, в ходе которой НАСА планирует разработать, изготовить и испытать серию прототипов роботов и рельс, изучить влияние окружающей среды, например температуры и радиации, на производительность и долговечность системы.

По данным агентства, система может быть введена в эксплуатацию к 2030 году.