Устройство размером с ладонь (10 см) было создано Киотским университетом и местной лесозаготовительной компанией Sumitomo Forestry. Спутник под названием LignoSat, по задумке, по окончании срока службы полностью сгорит в атмосфере, не оставив никаких следов, в отличие от металлических.
LignoSat был доставлен на Международную космическую станцию на ракете SpaceX. Ожидается, что позже астронавты выведут спутник на 400-километровую орбиту вокруг Земли.
На орбите спутник проведет полгода, после чего специалисты оценят, насколько эффективно дерево переносит экстремальные условия космоса.
Спутник изготовлен из древесины магнолии и рассчитан на воздействие экстремальных температур и космической радиации. Интересно, что LignoSat построен с использованием традиционных японских методов обработки дерева, исключающих использование винтов или клея. Если спутник будет работать так, как ожидается, он может открыть новые возможности для использования древесины в будущих космических исследованиях. В ближайшие 50 лет авторы проекта хотят начать строить из дерева базы на Луне и Марсе.
В суровом вакууме космоса древесина находит идеальную среду, поскольку защищена от воды и кислорода. Кроме того, считается, что деревянные спутники более экологичны в конце срока службы.
Когда традиционный металлический спутник входит в атмосферу Земли, он часто распадается на части и сгорает. При этом в атмосферу выбрасываются вредные частицы, такие как оксид алюминия. Эти частицы могут способствовать загрязнению окружающей среды и потенциально вредить ей. Иногда металлические спутники создают космический мусор, который может надолго задерживаться на орбите.
Деревянный спутник, напротив, рассчитан на полное сгорание при входе в атмосферу. При его распаде выделяется гораздо меньше вредных веществ, что делает его более экологичным вариантом.
Однако одной из самых серьезных проблем являются резкие перепады температур. По мере того как спутник вращается вокруг Земли, он чередует периоды интенсивного солнечного света и полной темноты. Это приводит к тому, что каждые 45 минут температура на спутнике резко меняется от -100 °C до палящих 100 °C и обратно.
