Компания Helion Energy привлекла 425 миллионов долларов для ускорения создания первой коммерческой термоядерной электростанции к 2028 году. Это амбициозный срок, учитывая, что ни одна частная компания еще не достигла чистого прироста энергии в этой области.
Последний раунд инвестиций, в результате которого Helion была оценена в 5,245 миллиарда долларов, возглавили Lightspeed Venture Partners и SoftBank. В раунде также приняли участие существующие инвесторы, такие как Сэм Альтман, Mithril Capital, Capricorn Investment Group, Дастин Московиц и Nucor.
Helion отличается от других компаний, занимающихся термоядерным синтезом, использованием реактора с обращенной конфигурацией поля (FRC). Этот метод отличается от подходов, используемых в токамаках (магнитное удержание) и инерционном удержании (лазерное удержание). Вместо нагрева плазмы до экстремальных температур, метод Helion разгоняет намагниченные плазменные кольца до скорости более 1 миллиона миль в час, сталкивая их внутри камеры сжатия для запуска термоядерного синтеза.
В отличие от традиционных термоядерных реакторов, использующих перегретый пар для привода турбин, система Helion извлекает энергию непосредственно из взаимодействий магнитных полей, возникающих во время термоядерных импульсов. Это может привести к созданию системы с более высоким КПД, позволяющей обойти потери энергии, связанные с паровыми электростанциями.
Helion использует гелий-3 в качестве топлива, что отличает её от термоядерных систем на основе трития. Этот выбор топлива снижает радиационный фон и уменьшает сложность регулирования, но создает проблемы с поставками, так как гелий-3 редко встречается на Земле.
Стремление к использованию энергии термоядерного синтеза обусловлено растущими потребностями искусственного интеллекта и облачных вычислений в электроэнергии. Компания OpenAI, использующая облачную инфраструктуру Azure от Microsoft, изучает возможность заключения отдельной сделки с Helion. Генеральный директор OpenAI Сэм Альтман, являющийся крупным инвестором и членом совета директоров Helion, отказался от участия в переговорах, чтобы избежать конфликта интересов.
Ожидаемый запуск масштабного суперкомпьютерного проекта OpenAI Stargate Project, который потребует не менее пяти гигаватт энергии, еще больше повысил интерес к новым энергетическим решениям.
Другие технологические гиганты также обращаются к ядерной энергии по мере расширения инфраструктуры ИИ. Google недавно заключила сделку с Kairos Power на строительство семи малых модульных реакторов (SMR) для питания своих центров обработки данных, а Amazon инвестировала в технологию модульных реакторов в рамках партнерства с Dominion Energy и Energy Northwest.
