В Великобритании стартовал очередной революционный, но в то же время крайне спорный научный проект современности - создание искусственной человеческой ДНК с нуля. Фонд Wellcome Trust выделил 10 миллионов фунтов на то, что еще недавно было научной фантастикой. Ученые обещают победить неизлечимые болезни, но критики боятся появления «дизайнерских людей» и биологического оружия.
Удивляет сумма гранта на подобное исследование. Написанные левой пяткой стартапы в ИИ привлекают сотни миллионов, а то и миллиарды долларов. А для того, чтобы повторить чудо создания человека - какие-то «копейки». Напрашивается вывод: или нам что-то не договаривают либо инвесторы просто не верят в такую возможность.
Реализация проекта «Геном человека», который завершился в 2003 году, позволила ученым расшифровать все 3 миллиарда букв ДНК. Это было, как освоить алфавит неизвестного языка. Теперь же британцы хотят не просто читать, а писать собственные тексты - создавать искусственные фрагменты человеческого генома, а, возможно, и целые хромосомы.
Путь к этому моменту был долгим. В 2010 году команда Крейга Вентера впервые «оживила» полностью искусственный геном бактерии. В 2021-м японские ученые создали ДНК, способную размножаться вне клетки. А теперь британцы замахнулись на человеческую ДНК - самую сложную инструкцию по сборке живого существа во Вселенной.
Доктор Джулиан Сейл из Кембриджа объясняет цель проекта просто: «Мы хотим создавать устойчивые к болезням клетки для восстановления поврежденных органов». Звучит как возможность дать нам всем суперспособность из комиксов Marvel, но ученые серьезны. Печень, которая не боится цирроза. Сердце, неуязвимое для инфарктов. Иммунная система, способная победить рак. Искусственная ДНК может стать тем самым чит-кодом, который превратит наше тело в абсолютно совершенный организм. Синтетическая биология обещает революцию в производстве лекарств, создании микроорганизмов для очистки окружающей среды и многое другое.
Однако не все так радужно. Доктор Пэт Томас предупреждает: «Нам нравится думать, что все ученые творят добро, но науку можно использовать во вред». И правда, технология «искусственной ДНК» - это палка о двух концах. Представьте мир, где богатые могут «заказать» себе детей с повышенным IQ, идеальной внешностью и суперздоровьем. Где биологическое оружие создается не в секретных лабораториях, а в гараже любого биохакера с соответствующим оборудованием.
Профессор Билл Эрншоу честно признает: «Джин выпущен из бутылки. Если кто-то решит синтезировать что-либо опасное, мы не сможем их остановить». Это как дать ребенку кучу взрывчатки и надеяться, что он будет играть аккуратно.
Религиозные лидеры смотрят на проект с понятным беспокойством. Создание жизни «с нуля» традиционно считалось прерогативой Всевышнего. Многие священники опасаются, что человечество переходит красную линию, вмешиваясь в «божественный замысел».
Интересно, что развитие искусственной ДНК может получить невероятное ускорение благодаря квантовым компьютерам. Эти машины будущего способны моделировать сложнейшие биологические процессы, которые обычным компьютерам не под силу. Квантовые вычисления позволят проектировать новые последовательности ДНК, предсказывать их свойства и находить оптимальные решения быстрее, чем Бог сотворил мир. Но вместе с возможностями растут и риски - ведь то, что раньше требовало десятилетий исследований, теперь можно сделать за месяцы.
У нашей цивилизации уже есть технология клонирования живых существ. А значит, что при успешном завершении проекта, мы сможем размножать организмы, точно контролируя их генетический состав.
Проект создания искусственной человеческой ДНК - это как первые шаги по Луне, только в биологии. Мы стоим на пороге эпохи, когда болезни станут необязательными, а старение - опциональным. Но, как и любая революционная технология, искусственная ДНК требует мудрости в применении. Британские ученые это понимают - параллельно с исследованиями они запускают программу общественного мониторинга, чтобы учесть мнение людей и экспертов.
Возможно, через 20 лет мы будем благодарить этих смелых исследователей за избавление человечества от страданий. А может быть, будем вспоминать их как тех, кто открыл ящик Пандоры.
