Китайские ученые из Института физических наук в Хэфэе создали самый крупный в мире синтетический кристалл селеногаллата бария (BGSe) диаметром 6 сантиметров. Этот невзрачный на вид камешек преобразует энергию первоначального лазерного импульса и трансформирует его в мощные инфракрасные лучи, которые атмосфера почти не поглощает и которые распространяются очень далеко. Кристалл способен выдерживать лазерное излучение мощностью до 550 мегаватт на квадратный сантиметр, в десять раз больше современных аналогов. Главное: он может стать основой для лазерного оружия, способного поражать спутники на орбите Земли.
Над созданием этого чуда профессор У Хайсинь и его команда работали целых десять лет. Задача была не из легких: создать материал, который не развалится под воздействием собственной мощи. Проблема в том, что обычные лазерные кристаллы разрушаются от мощных импульсов энергии, в них появляются трещины, и в итоге система ломается.
Американский лазер MIRACL еще в 1997 году попытался пострелять по спутникам, но быстро вышел из строя от перегрева. Китайский BGSe решает эту проблему.
Процесс изготовления кристалла напоминает выращивание очень дорогого и капризного цветка. Сначала особо чистые компоненты плавят в вакууме при температуре 1020°С, затем месяц выращивают монокристалл с точностью швейцарских часов, контролируя каждый градус. После этого следует сверхмедленное охлаждение, полировка и термообработка.
Спутники сегодня — это глаза и уши любой современной армии. Отключи их, и танки превратятся в слепых котят. Поэтому Китай и стремится достигнуть превосходства в области подавления космических шпионов.
Новый кристалл эффективно преобразует коротковолновое инфракрасное излучение в средне- и дальнеинфракрасные лучи. Проще говоря, он берет лазерный луч и делает его таким, чтобы тот легко проходил сквозь атмосферу и не теряя мощность, примерно как это делает Wi-Fi сигнал через стены.
Сроки появления боевых лазеров китайцы пока не называют, но эксперты предполагают, что прототипы появятся в ближайшее десятилетие. Кристалл уже прошел лабораторные испытания, теперь предстоит интеграция в реальное оружие и налаживание массового производства.
Появление такой технологии создает новый виток гонки вооружения и пересмотра концепции ведения боевых действий. Если раньше космос считался относительно безопасным местом, то теперь каждый спутник — потенциальная мишень. Защитить космического наблюдателя от мощного лазерного оружия базе кристалла BGSe, — задача из разряда «остановить пулю голыми руками». Технически это возможно, но крайне сложно и дорого. Появление таких систем открывает эру космических войн, где традиционные методы защиты работают примерно как зонтик против урагана. Если раньше спутники боялись в основном космического мусора и солнечных вспышек, то теперь им угрожают лучи смерти с Земли.
Впрочем, технология найдет и мирное применение: медицинская диагностика, инфракрасные сенсоры, системы слежения за космическими объектами. Как часто бывает с военными разработками, они в итоге приносят пользу и обычным людям.
