Когда мы слышим «электромобиль», сразу всплывает Tesla. Думаем Tesla — видим Илона Маска. А раз электромобиль, значит экология! Вот только эта цепочка ассоциаций далека от реальности. История электротранспорта полна неожиданных поворотов, забытых пионеров и экологических парадоксов.

Tesla Motors появилась 1 июля 2003 года благодаря инженерам Мартину Эберхарду и Марку Тарпеннингу в калифорнийском Сан-Карлосе. Маск в то время еще пересчитывал свои 180 миллионов долларов от продажи PayPal (онлайн-сервис для электронных платежей и денежных переводов) и понятия не имел о существовании компании. Основатели назвали стартап в честь сербско-американского изобретателя Николы Теслы, который в конце XIX века придумал прототип современных электродвигателей.

Илон появился на сцене в 2004 году как инвестор, вложив около 6,5 миллиона долларов и став председателем совета директоров. Но он очень любил быть в центре внимания, и постепенно из инвестора он превратился в главного героя истории, что не очень-то нравилось авторам инновационного стартапа. К 2007 году конфликты достигли пика — Эберхард покинул компанию, а в 2009 году даже подал в суд на Маска. Мировое соглашение позволило Маску официально называться сооснователем наравне с настоящими отцами-основателями.

Это классическая история Кремниевой долины: у вас есть идея для стартапа, но деньги и амбиции инвесторов могут переписать историю. Маск действительно сделал Tesla мировым брендом, но начинали все совсем другие люди.

И да… до появления в 1885 году автомобиля с двигателем внутреннего сгорания Карла Бенца по дорогам нашей планеты, ездили электромобили. Причем так, намного пораньше ездили. Первый электрокар создал шотландец Роберт Андерсон еще в 1832-1839 годах — электрическая карета на гальванических элементах. К 1894 году американцы Педро Салом и Генри Моррис представили Electrobat — первый серийный электромобиль весом под тонну, который мог разгоняться до 32 км/ч и проезжать 40 километров на одной зарядке.

И вот тут началось самое интересное: Electrobat стал выигрывать гонки у бензиновых автомобилей! В те времена электрокары были быстрее, надежнее и тише своих бензиновых конкурентов. К началу 1900-х электромобили занимали 38% американского автомобильного рынка! Электрические такси колесили по улицам Нью-Йорка, дамы предпочитали бесшумные электрокары грохочущим бензиновым монстрам. Но…  уже в 1908 году Генри Форд запустил конвейерное производство легендарного Model T, сделав бензиновые автомобили массовыми и дешевыми. К 1912 году появился электрический стартер, устранивший главное преимущество электрокаров — простоту запуска. А главное — нефть была дешевой, и сеть бензозаправок быстро развивалась, а вот с электрозаправкой в те времена было туго.

И электромобили не выдержали конкуренции. К 1920 году их доля на рынке резко сократилась, а к 1930 году производство «электричек» в США практически прекратилось. Почти на век электротранспорт ушел в тень, уступив место бензиновым двигателям.

Когда современный обладатель «электрокара» с гордостью рассказывает о том, что он не только тратит намного меньше денег на заправку своего четырехколесного друга, но и борется за чистоту на планете, то он лукавит, даже не подозревая об этом. Современные электромобили действительно экологичнее обычных машин — они сокращают выбросы CO2 на 73-78% за весь жизненный цикл. Во время поездки они не выделяют ничего, кроме частиц от стирания шин об асфальт. Звучит прекрасно, но есть нюанс. Производство литий-ионных аккумуляторов — грязный процесс. На каждый киловатт-час батареи приходится приблизительно 150 килограммов CO2. Добыча лития требует переработки сотен тонн породы и истощает водные ресурсы в чилийских пустынях. Для батарей Tesla Model S с 7000 ячеек экологический ущерб на стартовом этапе значителен.

Получается парадокс: любой новенький электромобиль становится действительно «зеленым» только после 17 000 километров пробега. До этого момента он еще «отрабатывает» углеродный долг от производства батарей. Утилизация — отдельная головная боль. Хотя 90-95% материалов можно переработать, процесс сложный, энергоемкий и очень вредный для окружающей среды. Только 5% отработанных аккумуляторов утилизируется должным образом.

В истории нашей цивилизации часто случалось, что слава достается не изобретателям, а тем, кто умел реализовывать, продвигать и масштабировать идеи. Братья Макдональд открыли свой первый ресторан в 1940 году, но мировую империю создал Рэй Крок, выкупивший у них франшизу в 1961 году. Сегодня память о братьях осталась только в названии фаст-фуда, а реальные «плюшки» сеть принесла Кроку.

Так и с Tesla — Эберхард и Тарпеннинг дали жизнь идее, но Маск сделал ее глобальным явлением. История, как всегда, пишется победителями.