Марсоход Perseverance обнаружил в кратере Джезеро камень с темными точками, которые могут быть биосигнатурами — следами древних микробов. Образец породы возрастом 3,5 миллиарда лет содержит минералы вивианит и грейгит, которые на Земле часто связаны с жизнедеятельностью бактерий.
Исследовательский ровер NASA нашел довольно необычный камень в древней речной долине. Породу покрывали темные пятна, которые ученые окрестили «леопардовыми пятнами» и «маковыми зернышками». Под этими забавными названиями может скрываться открытие века.
Два прибора марсохода, SHERLOC (сканер для поиска органики) и PIXL (рентгеновский анализатор), обнаружили в образце органический углерод, серу, фосфор и два специфических минерала. Вивианит — это гидратированный фосфат железа, который на Земле часто встречается рядом с разлагающейся органикой. Грейгит — сульфид железа, который некоторые земные микробы умеют производить в процессе своей жизнедеятельности.
Сочетание найденных элементов похоже на «фастфуд» для микробов — всё необходимое для метаболизма древних бактерий собрано в одном месте. Как объясняют ученые, эти химические реакции могли обеспечивать энергией крошечные марсианские организмы миллиарды лет назад.
Правда, есть одно большое «но». Те же минералы могут образовываться и без участия жизни — при высоких температурах или в кислой среде. Но исследованные породы не показывают признаков таких экстремальных условий, что делает биологическую версию более вероятной.
Находка особенно удивила тем, что касается относительно «молодых» пород. Раньше считалось, что признаки жизни стоит искать в самых древних марсианских слоях. Теперь выходит, что Красная планета могла оставаться обитаемой дольше, чем думали.
Пока что это только потенциальная биосигнатура — намек на возможную жизнь, а не ее прямое доказательство. Чтобы поставить точку в этом вопросе, образцы нужно доставить на Землю и изучить в лабораториях с помощью самых современных методов.
Если данные подтвердятся, это станет первым доказательством жизни за пределами Земли. Мы поймем, что во Вселенной не одиноки, и жизнь может зарождаться в самых разных условиях. Это откроет новую эру в астробиологии и заставит пересмотреть планы колонизации Марса с учетом возможных биологических рисков.
А пока марсоход продолжает собирать образцы — у него еще шесть пустых контейнеров для новых находок. Кто знает, может быть, следующий камень окажется еще более информированным свидетелем марсианского прошлого.
