Европейские ученые провели революционные испытания импланта PRIMA — крошечного чипа размером 2×2 миллиметра, который в связке с умными очками восстанавливает зрение у людей с возрастной макулярной дегенерацией. Из 38 участников эксперимента 32 человека снова смогли различать буквы и лица. Стоимость устройства вместе с операцией — от 70 до 100 тысяч долларов.
Возрастная макулярная дегенерация (ВМД) — это когда центральная часть сетчатки постепенно отмирает, словно выгорает под солнцем старая фотография. Человек теряет центральное зрение: не может читать и различать лица. Периферическое зрение при этом остается, но жизнь превращается в постоянное разглядывание мира боковым зрением.
Система PRIMA работает как цифровой протез для мертвой части сетчатки. Чип толщиной всего 30 микрометров вживляется под сетчатку. На нем расположены 378 фотоэлектрических пикселей, каждый шириной 100 микрометров.
Видеокамера в специальных очках снимает окружающий мир и отправляет картинку на процессор. Тот преобразует изображение в инфракрасный свет и проецирует его на имплант. Чип превращает световые сигналы в электрические импульсы, которые стимулируют сохранившиеся нервные клетки сетчатки. Те передают информацию в мозг — и человек видит.
Исследование PRIMAvera охватило 38 пациентов в пяти европейских странах. Средний возраст участников — 79 лет, все они практически полностью потеряли центральное зрение. Операция по имплантации занимает менее двух часов. Очки позволяют масштабировать изображение в двенадцать раз, регулировать яркость и контрастность.
Главное преимущество PRIMA перед предыдущими попытками создать искусственное зрение — беспроводная конструкция. Чип просто лежит под сетчаткой, как солнечная батарея, и работает от света. Это проще в имплантации и безопаснее, чем у конкурентов.
Сейчас система дает черно-белое зрение, но ученые уже работают над цветной версией. В планах — создать импланты с более мелкими пикселями для лучшего разрешения и научиться устанавливать несколько чипов рядом, чтобы покрыть большую площадь атрофии.
Пока технология доступна только в некоторых европейских клиниках и стоит как хороший автомобиль, но это лишь начало. Через несколько лет цена может снизиться, а область применения расшириться на другие формы слепоты.
