OpenAI инвестировала в стартап Merge Labs, который обещает подключить человеческий мозг к компьютеру без единого хирургического разреза. Проект привлёк $250 млн при оценке в $850 млн — это одна из крупнейших посевных сделок в истории нейротехнологий. Вместо имплантов, как у Neuralink Илона Маска, Merge Labs предлагает радикально иной подход: генная терапия плюс ультразвук. Идею продвигают учёные из Калифорнийского технологического института и успешные технобизнесмены, включая Сэма Альтмана лично.

Технология Merge Labs основана на двух составляющих: молекулярной биологии и физике. Сначала в мозг вводят специальные белки — их называют акустическими репортерами. Эти молекулы встраиваются в нейроны (клетки мозга) и делают их чувствительными к ультразвуковым волнам. Процедура напоминает обычную инъекцию или даже назальный спрей — никакой нейрохирургии.

Затем человек надевает внешнее устройство, похожее на шлем или повязку. Оно посылает сфокусированные ультразвуковые импульсы сквозь череп — кости не препятствие для этих волн. Импульсы активируют модифицированные нейроны, считывают их сигналы и передают данные в Искусственный интеллект OpenAI. Система распознаёт мысли и переводит их в команды: напечатать текст, переместить курсор, управлять роботом-помощником.

Главное преимущество — масштаб. В отличие от электронных имплантов, технология Merge Labs может охватить на порядки больше нейронов. При этом не нужно делать сложную операцию на черепе, не возникает риска инфекций или отторжения инородных тел. И, конечно, это все намного дешевле.

Компания Сэма Альтмана видит в мозгово-компьютерных интерфейсах (BCI) ключ к симбиозу человека и ИИ. Альтман годами говорит о «слиянии» биологического и Искусственного интеллекта — Merge Labs может воплотить эту идею в жизнь. OpenAI будет поставлять фундаментальные модели для интерпретации нейронных сигналов: шумные, неполные данные от мозга требуют мощных алгоритмов, способных адаптироваться к каждому человеку.

Партнёрство взаимовыгодное. Merge Labs получает доступ к передовым ИИ-инструментам для ускорения разработки, а OpenAI — шанс первой создать операционную систему для мозга. Это новый рубеж в развитии интерфейсов: от клавиатур и экранов к прямому чтению намерений.

Проект Илона Маска Neuralink уже имплантировал чипы десятку пациентов, но сама операция остаётся серьёзным барьером. Хирургическое вмешательство несёт риски, требует многомесячного одобрения регуляторов и пугает обычных людей. Merge Labs обходит эти препятствия: генная терапия проще проходит клинические испытания, а отсутствие постоянных имплантов расширяет целевую аудиторию от парализованных пациентов до здоровых энтузиастов.

Конкуренты вроде Synchron (вводят чип через сосуды) или Paradromics (имплантируют беспроводной чип) тоже избегают открытой операции, но используют инвазивные методы. Merge Labs — единственная компания, ставящая на чисто биологический подход без металла и пластика в голове.

Первые прототипы ожидаются к 2028–2030 годам. Вначале технологию протестируют на людях с параличом или потерей зрения — классический сценарий для BCI. Но долгосрочная цель Merge Labs шире: дать любому возможность взаимодействовать с ИИ-системами напрямую, без клавиатур и голосовых команд.