Стартап Taara, выросший из секретной лаборатории Google X, показал устройство размером с коробку из-под обуви. Новинка может передавать данные со скоростью 25 Гбит/с посредством лучей инфракрасного света на расстояние до 10 километров. Не потребуется прокладывать кабели и не нужна лицензия на использование радиочастот. Монтаж происходит за несколько часов на любой крыше или столбе.
Предыдущие системы оптической беспроводной связи (FSO — Free Space Optics, передача данных световыми лучами по воздуху) использовали механические зеркала для наведения фотонного потока. Это работало, но громоздко, дорого и ломалось. Taara Beam заменила механику чипом размером с фалангу пальца. Внутри микросхемы более тысячи крошечных излучателей выстроены в так называемую оптическую фазированную решётку — массив, который электронно управляет направлением света. В результате устройство весом 8 кг потребляет 90 ватт, примерно, как стереосистема или маленький телевизор, и при этом создаёт канал связи, сопоставимый с оптоволокном.
Данные кодируются методом PAM4 (изменение амплитуды сигнала на четырёх уровнях — стандарт современных высокоскоростных оптических систем), передаются лучом и принимаются фотодетекторами на другом конце. DSP-процессор (цифровой сигнальный процессор) исправляет ошибки от атмосферных помех: тумана, дождя, снега. А если погода совсем испортилась, система автоматически переключается на резервный радиоканал.
Оптоволокно — прекрасная технология с одним фундаментальным изъяном: его надо закопать. В городе это месяцы согласований, вскрытый асфальт и бюджет с многими нулями. Taara уже соединяла берега реки Конго между Киншасой и Браззавилем именно световыми мостами.
Taara Beam — это инфраструктура среднего звена (middle-mile): связь между базовыми станциями 5G, дата-центрами, корпоративными кампусами. Операторы T-Mobile, Airtel, SoftBank уже используют предыдущее поколение Lightbridge в 20+ странах. Beam — следующий шаг: дешевле, компактнее, быстрее разворачивается.
Отдельный кейс, который называет сама компания, скачивание терабайтов данных с роботакси и электрических фургонов на парковке: машина встаёт на зарядку, и за те же 30 минут отдаёт в облако весь лидарный архив за день. Городская инфраструктура V2X (Vehicle-to-Everything — обмен данными между транспортом и городской средой) тоже невозможна без ультранизких задержек: у Taara Beam они меньше 100 микросекунд.
Потенциал роста технологии очевиден: кремниевая фотоника масштабируется по законам полупроводников — дешевеет и ускоряется с каждым поколением. То, что сегодня даёт 25 Гбит/с, через пять лет вполне может давать все 100.
Технология работает только при прямой видимости. Туман в Лондоне или Санкт-Петербурге — серьёзная проблема. Плотная городская застройка требует создания mesh-сетей (ячеистых сетей) с ретрансляторами, что увеличивает стоимость.
FSO-связь существует с 1970-х. Её используют NASA и военные. То, что сделала Taara, — это не изобретение принципа, а промышленная упаковка идеи в продукт, который удобен, решает ряд вопросов со связью: устройство можно купить, поставить на столб и забыть.
