В чилийских горах собирают телескоп из тысячи фотообъективов. Звучит странно, но именно так ученые собираются увидеть невидимое.
Сегодня организация Dragonfly FRO официально объявила о строительстве телескопа MOTHRA — Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array (Модульная оптическая телефото гиперспектральная роботизированная система). 1140 телеобъективов Canon, установленных на 30 роботизированных платформах в чилийской долине Рио-Уртадо, будут работать как единый инструмент с эффективным диаметром 4,7 метра. К концу года строительство планируют завершить, и установка станет крупнейшим линзовым телескопом в мире. Впрочем, существуют еще и гигантские зеркальные телескопы, которые намного больше, но задачи у обсерваторий разные. Цель MOTHRA не в том, чтобы разглядеть детали, а чтобы почувствовать едва уловимое дыхание Вселенной.
Между галактиками не находится пустота. Там тянутся нити диффузного (рассеянного) ионизированного газа (преимущественно водорода), образующие так называемую космическую паутину. Это гигантская сеть тёмной материи и газа, которая структурирует всю видимую Вселенную. Межгалактическая паутина возникла вскоре после Большого взрыва и с тех пор росла вместе с расширением космоса. Проблема в том, что её свечение в миллиарды раз слабее, чем у звёзд, а зеркальные телескопы справляются с такими наблюдениями намного хуже.
А вот MOTHRA спроектирована именно под задачу поймать это свечение. Специальные узкополосные фильтры на каждом из 1140 объективов выделяют излучение на строго определённой длине волны — той самой, на которой светится водород. Затем программное обеспечение сшивает тысячи снимков в единую картину. Это позволит не просто зафиксировать, где находится газ, но и понять, как он движется вдоль нитей паутины, что критично для проверки теорий о формировании крупномасштабной структуры Вселенной.
Благодаря предшественнику MOTHRA, телескопу Dragonfly Telephoto Array в Нью-Мексико с 48 объективами, уже было найдено несколько ранее невидимых тусклых галактик.
Строительство нового телескопа спонсирует Алекс Герко, основатель и CEO компании XTX Markets — одной из крупнейших в мире фирм по алгоритмической торговле финансовыми инструментами. В 2025 году он также вложил $10 млн в проект Lean FRO для формальной верификации математических теорем, помог финансировать телескоп Argus Array в Университете Северной Каролины и передал $2,5 млн обсерватории CCAT в Чили.
Место, где началось строительство телескопа выбрано не случайно. Чили — мировая столица наземной астрономии, и это не метафора. Пустыня Атакама — одно из самых сухих мест на Земле: влажность воздуха здесь настолько низкая, что водяной пар практически не искажает свет, идущий из космоса. Световое загрязнение минимально, небо прозрачное более 300 ночей в году.
Все это стало причиной, что здесь просто невероятная концентрация научных обсерваторий. В стране работает более 50 крупных научных инструментов: четыре 8,2-метровых телескопа VLT (Very Large Telescope) Европейской южной обсерватории на Параналь, 8,1-метровый Gemini South, два 6,5-метровых телескопа Магеллана в Лас-Кампанасе. Там же строится Гигантский Магелланов телескоп (GMT) с составным зеркалом диаметром 24,5 метра — один из претендентов на звание крупнейшего оптического телескопа в истории. В пустыне расположен ALMA — массив из 66 радиоантенн, считающийся крупнейшей радиоастрономической обсерваторией планеты. К 2027 году там же появится CTAO (Cherenkov Telescope Array Observatory) — крупнейшая в мире наземная обсерватория гамма-лучей. Она будет включать в себя около 60 гамма-телескопов, предназначенных для изучения черных дыр, сверхновых, нейтронных звезд, гамма-всплесков, темной материи.
MOTHRA вписывается в эту экосистему органично: обсерватория El Sauce в долине Рио-Уртадо — тёмное, высокогорное, технически оснащённое место с уже выстроенной инфраструктурой.
Если MOTHRA действительно увидит космическую паутину напрямую, это закроет один из главных практических пробелов современной космологии. Теоретически паутина давно описана и смоделирована. Но прямых снимков диффузного газа между галактиками у человечества практически нет.
Понимание того, как газ движется вдоль нитей тёмной материи, прояснит механизмы подпитки галактик, процессы звездообразования и, возможно, уточнит саму модель эволюции Вселенной. Побочным эффектом могут стать открытия объектов, которых никто не искал, — как это уже случилось с Dragonfly. И очень интересно выглядит тот факт, что главным инструментом для этих космических открытий должен стать серийный объектив Canon, который можно просто купить в магазине.
