Китайские учёные научили растения светиться в темноте. Технология, с одной стороны, не нова. Другое дело, что поражают масштабы и область применения геномодифицированных представителей флоры. Орхидеи, подсолнухи, хризантемы — всё это теперь можно высадить вдоль аллеи и они будут давать достаточное количество света в темное время суток. За первую неделю стартап Magicpen Bio продал больше 10 000 светящихся подсолнухов.
Ещё в 1986 году американские учёные «встроили» ген люциферазы (белок, отвечающий за свечение у светлячков) в табак. Правда, светилось растение очень тускло. Следующие тридцать лет биологи работали с генетическими конструкциями без особого прорыва. Ситуация изменилась в 2024 году, когда американская компания Light Bio выпустила в продажу «Firefly Petunia» — первую коммерческую биолюминесцентную (самостоятельно светящуюся) петунию за $29 за штуку. Именно она показала, что массовый рынок живых фонарей реален.
Китайцы планируют пойти дальше. Компания Magicpen Bio из Хэфэя, провинция Аньхой, применила генную инженерию сразу к более чем 20 видам растений. Ключевой фермент — люцифераза — заставляет растение вырабатывать свет прямо в клетках, используя собственный обмен веществ. Для этого нужны только вода, удобрения и фотосинтез днём. Свечение наследуется потомством, что делает технологию масштабируемой без постоянного вмешательства.
Другая группа из Южно-Китайского сельскохозяйственного университета пошла другим путём: вместо редактирования генома они вводят в листья суккулентов (растения, которые накапливают воду) люминофорные наночастицы (микроскопические частицы металлов — стронция и алюминия), которые «заряжаются» от солнца или LED-лампы, а потом светятся до двух часов. Стена из 56 таких растений даёт уровень освещения, достаточный для чтения.
Magicpen Bio основана в 2023 году и привлекла $1,41 млн инвестиций, деньги по меркам биотеха смехотворные. Туристические парки и «ночная экономика» (концепция городских пространств, работающих после захода солнца) — вот реальные сегменты, куда технология войдёт первой. Заменить городское освещение на клумбы пока не получится: нынешние растения дают мягкое свечение, тогда как уличные фонари обеспечивают десятки и сотни люкс (единиц яркости), разрыв огромный. Но технология будет развиваться.
Есть и риски. Генетически модифицированные растения, высаженные в открытый грунт, — это живые организмы, способные к размножению. Если биолюминесцентный ген попадёт в дикую флору через опыление, последствия предсказать сложно: светящийся репейник у дороги — это ещё забавно, но изменение сигнальной экологии для насекомых-опылителей, которые ориентируются, в том числе, по ночному световому фону, — уже не шутка. В Евросоюзе высадка ГМО-растений в публичных местах потребует экологической оценки, согласований и, вероятно, публичных слушаний — процесс, занимающий годы. Китай в этом смысле движется быстрее: регуляторная среда мягче, а государство напрямую поддерживает биотех.
Но вот что действительно интересно в долгосрочной перспективе: биолюминесцентные растения — это первый случай, когда живой организм становится инфраструктурным элементом города не метафорически, а буквально. Деревья всегда формировали городскую среду, но никогда не были частью электросети. Если яркость удастся поднять на порядок, а стоимость производства снизить, перед городскими планировщиками встанет вопрос, который раньше звучал только в научной фантастике: включать ли живой организм в реестр городской инфраструктуры. Но фонари тогда уж точно можно будет спокойно включать позже.
