Ученые при помощи Искусственного интеллекта смогли прочитать свиток, который был обуглен при извержении Везувия почти 2000 лет назад. По сути, исследователи работали с плотным черным комом папируса, ценность которого равнялась только тому, что это древний артефакт, пострадавший при природном катаклизме. Теперь документ поделился с нами еще и своим содержанием.
По внутренним признакам его относят ко II или даже к концу III века до н.э., то есть он на сотню-другую лет старше извержения. Часть рулона пробовали вскрыть механически еще в 1980-х, слои перепутались и слиплись, и артефакт получил «оценку читаемости ноль». Но благодаря современным технологиям сейчас получилось получить примерно двадцать колонок непрерывного греческого текста.
Это оказался философский трактат по этике, искусству и поведению человека, и звучит он по-стоически. В нем подробно разбирается понятие «hormē» — импульс, побуждение к действию, общее у людей и животных, а также «phronēsis», практическую мудрость, умение выбирать верное и предпочитать добродетель пороку. Автор предостерегает от избытка импульса, когда разум перестает управлять поведением и человека уносит в сторону от собственной цели. Это живой кусок ранней стоической мысли, известной до сих пор почти только по чужим пересказам.
Кто автор трактата пока неясно. Имени в прочитанной части нет, но и на Филодема (эпикурейца, чьи работы заполняют почти все остальные свитки этой библиотеки) он не похож — старше и по школе чужой. Часть исследователей осторожно связывает текст с Хрисиппом, третьим главой стоической школы, автором по разным подсчетам около семисот книг, ни одна из которых не дошла до нас целиком — только фрагменты в цитатах у поздних писателей. Кусочки его сочинений среди геркуланумских папирусов уже находили в 2004 году. Если теория верна, мир впервые получит цельную книгу одного из основателей стоицизма, а не россыпь обрывков. Но пока это именно догадка.
Чтобы вообще что-то прочесть, артефакт просветили насквозь. Его пропустили через высокоэнергетическую микротомографию (послойную рентгеновскую съемку). При помощи тонкого луча поймали мельчайшие перепады плотности, и по ним построили трехмерную карту свернутых слоев папируса. Один скан доходил до 300 терабайт. Дальше пошло в ход виртуальное разворачивание: программа распрямила витки в плоскую полосу, а нейросеть подсветила на ней почти невидимые угольные чернила на угольном же фоне. Это и было самой большой сложностью.
Искусственный интеллект здесь помогает увидеть текст, которые другим способом был неразличим. Но саму расшифровку и толкование трактата по-прежнему ведут ученые.
Помимо первого свитка исследователи смогли получить информацию еще о двух важных текстах. В одном из них они смогли прочитать заголовок. Это труд Филодема «О богах», восьмая книга, что показывает — трактат изначально состоял как минимум из восьми книг, тогда как раньше была известна только первая. Другой свиток, хранящийся в Оксфорде, дал больше семидесяти колонок текста и оказался первой книгой сочинения Филодема «О пороках». И самое первое прочитанное в нем слово было «отвращение». Всего за один шаг учёным удалось добавить более ста сорока колонок ранее неизвестного античного текста.
Все эти документы были найдены на вилле Папирусов в Геркулануме. Это единственная крупная античная библиотека, дошедшая до нас целиком: около 1800 свитков из дома, который, вероятно, принадлежал тестю Юлия Цезаря. Свитки лежат запечатанными, потому что в 79 году н.э. извержение Везувия накрыло Геркуланум раскалёнными потоками и пеплом: папирусы мгновенно обуглились, слиплись в плотные рулоны и оказались законсервированы в толще вулканических пород. Развернуть их без разрушения вручную просто невозможно. Поэтому более шестисот свитков до сих пор остаются физически нераспечатанными и долго считались фактически «мёртвой» библиотекой, где текст недоступен, хотя материальные объекты уцелели.
В 2023 году запустили конкурс Vesuvius Challenge, чтобы превратить эту проблему в инженерную задачу с крупным призовым фондом. Его организовали Нат Фридман, Дэниел Гросс и Брент Силз из Университета Кентукки, опираясь на более чем двадцатилетнюю работу Силза по виртуальному разворачиванию и чтению углеродизированных свитков. Конкурс предлагает открытые сканы свитков и призы за лучшие алгоритмы, которые умеют по томографическим данным находить слой папируса, разворачивать его в плоскость и распознавать чернила. Главный приз — миллион долларов, среди доноров есть Илон Маск.
Два года назад трое студентов уже получили 700 тысяч долларов за то, что сумели прочитать первые пять процентов текста одного свитка, показав, что подход реально работает. Сейчас этот метод обещают применять серийно и не только к находкам из Геркуланума: ту же комбинацию томографии и виртуального разворачивания тестируют на других обугленных и слипшихся объектах — от средневековых пергаментов до деревянных табличек. По словам Силза, прочитать все свитки — лишь вопрос времени, и шестьсот закрытых рулонов с виллы возле Везувия стоят в этой очереди первыми.
