Обсерватория имени Веры Рубин на вершине горы Серро-Пачон в Чили сделала первый рабочий кадр десятилетнего обзора неба, который получил название LSST (Legacy Survey of Space and Time — «Обзорное наследие пространства и времени»). И это будет самый масштабный фильм о Вселенной в истории.
Сердцем проекта стала уникальная камера, которая установлена в обсерватории. В ней 3200 мегапикселей, и это крупнейший цифровой фотоаппарат на планете: один снимок с нее пришлось бы выводить на 400 телевизоров 4K, чтобы разглядеть целиком. Каждые 40 секунд камера делает новый кадр участка неба, за ночь набирает около 10 терабайт данных и рассылает астрономам до семи миллионов оповещений о том, что в небе что-то изменилось — вспыхнуло, сдвинулось, погасло.
Телескоп каждую ночь в течение десяти лет снова и снова будет проходить одни и те же участки неба, складывая кадры в анимацию космоса. Все, что мигает, движется или меняет яркость, попадет в этот таймлапс — пульсирующие звезды, вспышки сверхновых, астероиды, которые прежде не были замечены учеными.
За проектом стоят два американских ведомства — Национальный научный фонд и Министерство энергетики, а обошелся он примерно в миллиард долларов. Названа обсерватория в честь Веры Рубин, астронома, чьи измерения вращения галактик в 1970-х дали первое твердое подтверждение существования темной материи. Выбор имени не случаен: именно на поиск темной материи и темной энергии — того невидимого, из чего состоит основная часть Вселенной, — нацелена половина научной программы.
Космический телескоп Хаббл видит далекое и тусклое, но узким полем зрения. Рубин работает наоборот: захватывает разом кусок неба площадью в сорок полных лун и повторяет обход за обходом. Из-за этого он ловит не столько самые дальние объекты, сколько движущиеся и переменные — то, что живет во времени. Отсюда и главная ценность: не портрет неба, а его дневник.
Итоговый каталог соберет миллиарды объектов с триллионами измерений, и его будут регулярно выкладывать в открытый доступ. Впервые такой массив астрономических данных достанется большому числу ученых и энтузиастов. Студент из небольшого университета получит те же снимки, что и команда Нобелевского лауреата.
Первые публичные снимки обсерватория Рубин показала еще весной, но то была проверка техники. Полноценный десятилетний обзор начался только сейчас. Первого научного результата — карты околоземных астероидов, которых телескоп за годы должен найти в разы больше, чем все обсерватории до него вместе взятые, — ждут уже к концу первого года работы. Тогда и станет ясно, оправдал ли миллиард самую громкую ставку астрономии этого десятилетия.
