DJI отчиталась о завершении трех миссий на Эвересте за минувший сезон: тяжелый грузовой дрон FlyCart 100 перевез свыше десяти тонн грузов между базовым лагерем и первым лагерем на южном склоне, картографический Matrice 4E за несколько часов отснял ледопад Кхумбу с точностью до сантиметра, а новый электрический дрон-самолет EV50 (аппарат, который взлетает вертикально, как вертолет, а затем летит горизонтально, как самолет) поднялся на высоту 8861 метр над северным склоном. И это, по заявлению компании, абсолютный рекорд для летательных аппаратов такого класса.
Основную нагрузку взял на себя FlyCart 100 — преемник модели FlyCart 30, которая двумя годами раньше совершила первую в истории Эвереста доставку дроном. За сезон FlyCart 100 перенес наверх 7215 килограммов снаряжения и забрал вниз 2858 килограммов мусора, а один рейс между лагерями занимал около восьми минут против шести-восьми часов пешего перехода шерпов через ледопад Кхумбу — самый смертоносный участок южного маршрута, где с 1953 года погибло около полусотни человек.
Съемочный Matrice 4E работал в паре с грузовым собратом: он сделал топосъемку более трех квадратных километров центральной части ледопада на высоте 6450 метров при морозе ниже минус 20 градусов, уложившись в три с половиной часа. Полученная карта помогает находить трещины и опасные ледовые карнизы, а лазерный дальномер дрона используют и для поиска людей на снегу во время спасательных операций.
Самым технически сложным проектом стал EV50 — первый гибридный грузовой дрон DJI с восьмью вертикальными винтами для взлёта и тремя толкающими винтами для горизонтального полёта. В течение двенадцати дней в заповеднике Джомолунгма на северном склоне он выполнил 32 вылета и посадки, из них двенадцать — с научной аппаратурой для измерения озона и других загрязнителей атмосферы, которой пользовались исследователи Пекинского университета. Во время одного из полётов дрон достиг высоты 8861 метра, и учёные впервые получили данные о состоянии тропосферы на такой высоте с помощью беспилотника. Для этого эксперимента специально выбрали электрический двигатель, чтобы отсутствие выхлопа и минимальные вихревые потоки от винтов не искажали показания приборов.
DJI и Эверест давно связаны. В 2009 году основатель компании Ван Тао, тогда ещё студент Гонконгского университета науки и технологий, вместе с научным руководителем испытал на самой высокой горе мира беспилотный вертолёт с собственной системой управления. Уже в 2010-м эта система Ace One работала на высоте свыше 4700 метров, в 2022-м дрон Mavic 3 долетел до вершины и снял первые кадры пика с воздуха, а в апреле 2024 года FlyCart 30 совершил первый рейс «туда-обратно», доставив кислород и около полутора килограммов снаряжения. Тогда полёт занял примерно 12 минут, примерно столько же длится и рейс сегодняшнего FlyCart 100, только сейчас за это время перевозят уже на порядки больше груза.
Рабочий потолок современных дронов — около 6000-6450 метров, уровень первого лагеря, а зона настоящей опасности на Эвересте начинается с 8000 метров. Врачи называют этот участок зоной смерти: кислорода там втрое меньше, чем на уровне моря, организм в таких условиях не восстанавливается даже в покое, и любая задержка резко повышает риск гибели.
По данным Гималайской базы данных (архив всех экспедиций в регионе, который ведут с середины XX века), с начала восхождений в 1920-х на Эвересте погибли около 340 человек, хотя точное число расходится у разных источников на три-четыре десятка из-за неучтенных или спорных случаев. В среднем гора уносила по пять жизней в год, а за последние полтора десятилетия эта цифра выросла примерно до семи — сказался наплыв туристов при рекордном числе разрешений.
Тела погибших редко удается эвакуировать с горы, а самое большое их скопление альпинисты называют Радужной долиной — неофициальное имя участка на высоте около 8400 метров, где остались лежать десятки тел в ярких пуховках. Название родилось из-за самих курток и палаток погибших, которые издалека действительно напоминают пеструю россыпь красок на снегу. Вертолеты туда не поднимаются из-за разреженного воздуха, а спуск одного тела вручную требует четырех-шести дополнительных альпинистов и обходится от 30 до 80 тысяч долларов, при этом такие попытки не раз стоили жизни самим спасателям.
Даже рекордные 8861 метра EV50 дались почти без груза, на борту были только легкие научные приборы, а не тело весом от 70 килограммов вместе с обледеневшим снаряжением. Тем не менее Радж Бикрам Махарджан, глава непальской Airlift Technology, партнера DJI по эксплуатации дронов в регионе, уже назвал эвакуацию тел одним из приоритетов развития на ближайшие сезоны — наряду с поисково-спасательными операциями, где дрон способен найти пропавшего за минуты вместо часов ручного поиска.
