На этой неделе соучредители компании Whisper Марк Мур и Ян Вилла представили электрический самолет Whisper Jet на авиационном форуме Американского института аэронавтики и астронавтики (AIAA) в Сан-Диего, Калифорния. Whisper Jet является первым примером конструкции самолета, в котором используются запатентованные компанией электрические канальные вентиляторы.

Канальные вентиляторы не являются новой концепцией для авиационных силовых установок. На самом деле, они уже используются в турбовентиляторных двигателях многих больших самолетов, а также его включают в свои проекты такие компании, как Lilium и Volocopter. Whisper Aero утверждает, что она переработала концепцию канального вентилятора "для достижения почти абсолютного оптимума с точки зрения шума и эффективности".

Вентилятор от Whisper имеет малые размеры и большое количество прочных лопастей, дополнительно укрепленных снаружи специальным кожухом (обручем). В результате работы такой силовой установки звук вентилятора выходит за пределы 16 000 Гц, что делает его неслышимым для человеческого уха. Именно благодаря этим канальным вентиляторам малого диаметра можно добиться взаимного сочетания высокого числа оборотов и низкой скорости вращения лопастей, что, в свою очередь, обеспечивает дополнительную ценность достижения высокой удельной мощности, поскольку электродвигатели достигают наилучших характеристик при очень высоком числе оборотов.

Представленный на выставке Whisper Jet имеет подвесной горизонтальный хвост и 22 канальных вентилятора, встроенных в переднюю кромку 15-метрового фиксированного крыла. Компания Whisper утверждает, что Whisper Jet может перевозить девять пассажиров плюс одного пилота на региональных рейсах протяженностью до 800 км с использованием гибридно-электрической силовой установки. В качестве альтернативы можно использовать полностью электрическую силовую установку, которая обеспечит меньшую дальность полета — около 320 километров.

Для проверки конструкции своей силовой установки компания Whisper провела обширную кампанию летных испытаний с использованием пяти различных беспилотников, оснащенных различными прототипами электрических канальных вентиляторов. Большая часть этих испытаний была проведена с демонстрационным дроном весом 25 кг, который, по словам Whisper, неслышен при полете над головой на высоте около 61 метра.

Хотя Whisper разработала несколько демонстраторов технологий и создала чистовой дизайн для Whisper Jet, она не планирует выпускать свой собственный самолет. Скорее, компания надеется, что ее концепция Whisper Jet привлечет внимание авиаконструкторов, которые захотят интегрировать ее в свои новые проекты, включая аэротакси или дроны по доставке грузов.

Низкий уровень шума и высокая эффективность — безусловно, два важных фактора для электрических самолетов. Будет интересно посмотреть, как устройства Whisper работают в реальном мире, и какие клиенты возьмут эту технологию на вооружение.