NASA участвует в разработке технологии виртуальной реальности (VR) с тех пор, как она только зарождалась. Для космического агентства это возможность решения давней проблемы — определения визуального расстояния при просмотре изображений с Марса. Кроме того, VR в совокупности с другими технологиями позволит разрешить ряд других задач, связанных с данными, передаваемыми с марсианской поверхности.

Для команды NASA и Лаборатории реактивного движения (JPL) вычисление расстояния от марсохода до удаленного объекта на Марсе представляет собой большую проблему, так как расчет данных происходит по плоскому изображению. Чтобы преодолеть эту дилемму, NASA создало виртуальный мир, который позволяет исследователям наблюдать за ландшафтом через VR-гарнитуру. Попутно исследователи разрабатывают технологию, с помощью которой они смогут обрабатывать эти данные, включая вычисления расстояния и габариты объекта.

"Смотреть на фотографии на экране — это совсем другое, чем идти по каньону", — объяснил Скотт Давидофф, руководитель группы дизайна в JPL.

Это побудило Давидоффа приступить к разработке нового способа просмотра данных с помощью VR, передаваемых с марсохода Curiosity. К нему подключились Чиро Доналек и Джордж Джорговски из Калифорнийского технологического института, которые параллельно изучали возможности создания иммерсивных сред для визуализации научных данных. Это привело к тому, что все трое объединили усилия для создания программного обеспечения, которое использует 3D-визуализацию для изучения взаимосвязей между точками данных. Для выявления закономерностей и взаимосвязей в визуализированных данных, ученые внедрили в ПО искусственный интеллект.

Программное обеспечение, разработанное командами, можно использовать на настольном компьютере. Оно совместимо с несколькими популярными VR-гарнитурами. NASA сообщает, что разработку можно использовать везде, где есть необходимость в обработке большого массива данных, например, в банковском деле, розничной торговле и медицине. Она способна визуализировать такие данные, как электронная таблица, для получения большого "массива данных" без необходимости перемещать данные с места их хранения.

Это позволяет использовать новую технологию как для просмотра научных данных с поверхности Марса, так и для таких вещей, как биржевые торги на Уолл-стрит. NASA сообщает, что их "усилия по визуализации привели к совершенно новому измерению исследований".