В четверг два офицера итальянских ВВС и инженер аэрокосмической отрасли из Национального исследовательского совета Италии вместе с инструктором Virgin Galactic и двумя пилотами космического корабля совершили суборбитальный полет, который прошел на высоте около 85 км над пустыней Нью-Мексико.

После этого космический корабль VSS Unity благополучно вернулся в исходную точку на взлетно-посадочной полосе космодрома Spaceport America, государственного комплекса вблизи города Трут в штате Нью-Мексико.

Полет, названный Galactic 01, длился около 75 минут и был завершен через два года после первого испытательного полета VSS Unity с экипажем. Этот полет знаменует собой поворотный момент для компании Virgin Galactic Holding Inc, которая около 20 лет разрабатывала сервис по космическому туризму, регулярно сталкиваясь с неудачами в развитии.

По данным Virgin Galactic, следующий коммерческий космический полет под названием Galactic 02 запланирован на август. После него компания планирует совершать ежемесячные полеты в космос.

Главными соперниками для Virgin Galactic в космической гонке суборбитального туризма являются Blue Origin и SpaceX.

Генеральный директор Blue Origin и основатель Amazon Джефф Безос заявил, что Virgin Galactic не может обеспечить настоящий опыт космических полетов, по сравнению с системой Blue Origin (космическая ракета), которая достигает 100 км в высоту, за линией Кармана, часто используемой для обозначения начала космоса.

Компания же SpaceX использует ракету Falcon 1 и капсулу Crew Dragon, которые выводят клиентов на настоящую орбиту. SpaceX уже отправляла в 2022 году частный экипаж на Международную космическую станцию с 10-дневной миссией за 55 миллионов долларов.