Hyundai выкупает у SoftBank оставшийся пакет акций Boston Dynamics за 325 миллионов долларов и ставит точку в длинной истории смены владельцев. Теперь компания полностью принадлежит корейскому автоконцерну, а её роботы, давно покорившие YouTube, наконец получают шанс приносить реальные деньги, а не только просмотры.
Сегодня ИИ-стартапы за считанные месяцы вырастают в «единорогов» — компании с оценкой выше миллиарда долларов, а самые удачливые уже подбираются к триллиону. При этом развитие Искусственного интеллекта началось 70 лет назад, просто ни технологии, ни рынок тогда не были готовы. С робототехникой похожая история: Boston Dynamics шла к коммерческому успеху больше тридцати лет, большую часть этого времени работая в минус, и только теперь, когда дозрели инфраструктура, индустрия и запрос на автоматизацию, её разработки получили шанс превратиться в большой бизнес.
Компанию основал в 1992 году Марк Райберт (инженер из MIT, один из пионеров создания подвижных роботов, способных ориентироваться в изменяющихся условиях). Поначалу фирма даже не делала роботов: занималась физическим моделированием, и первые контракты Райберт брал на софт для собачки Aibo от Sony. Настоящие машины пришли позже, а первые двадцать лет компанию кормили в основном военные: Пентагон и агентство передовых разработок DARPA.
Тех роботов знал весь Интернет. BigDog переносил по бездорожью до 150 килограммов груза, Cheetah разгонялся до 45 км/ч и поставил рекорд скорости среди шагающих машин, а человекоподобный Atlas прыгал, делал сальто назад и открывал двери перед человеком. Зрелище получалось настолько живым и тревожным, что вдохновило создателей «Черного зеркала» на серию про роботов-убийц. Вот только в армию эти машины так и не пошли: тот же BigDog забраковали, потому что бензиновый двигатель был слишком шумным для ведения боевых действий.
Выходила дорогая витрина без покупателя. Технологии опережали рынок на десятилетие, но денег не приносили. Google купил компанию в 2013-м, повозился и в 2017-м перепродал ее SoftBank, фактически расписавшись, что не видит здесь коммерческого продукта в обозримом будущем. А съела разработка немало: только военных контрактов с 1992 по 2015 год компания набрала больше чем на 150 миллионов долларов. Первую внятную выручку дали лишь робопес Spot для инспекции объектов и складской Stretch, но перекрыть многолетние вложения в исследования они не могли.
Перелом наступил с приходом Hyundai, да и мир стал готов к принятию новой технологии. В конце 2020-го корейцы забрали контрольные 80% при оценке всей фирмы в 1,1 миллиарда долларов, заплатив около 880 миллионов. SoftBank оставил себе миноритарный хвост и право однажды его продать — тот самый пут-опцион, который сейчас и сработал. Новые 325 миллионов за 9,65% оценивают Boston Dynamics уже в 3,4 миллиарда, втрое дороже, чем пять лет назад.
Hyundai приносит пионеру то, чего тому всегда не хватало: заводы, цепочки поставок, которые скажутся на конечной цене и гарантированный заказ. Atlas в коммерческом исполнении показали на выставке электроники CES в январе, и все заказы на 2026 год уже расписаны — первые машины уйдут на собственные предприятия группы и в Google DeepMind. К 2028-му в американском штате Джорджия корейцы хотят выпускать по 30 000 роботов Atlas в год, а саму Boston Dynamics вывести на биржу Nasdaq.
Для SoftBank же это привычная перетасовка капитала. Масаеси Сон (основатель SoftBank) кладет 325 миллионов в карман и продолжает финансировать разработки в сфере Искусственного интеллекта: в одну только OpenAI японская группа вложила около 41 миллиарда долларов, а параллельно поднимает новую структуру под строительство дата-центров. Робопсы, которыми Сон когда-то восхищался, в этой арифметике уже мелочь.
История получилась обидно поучительной. Компания, доказавшая миру, что роботы умеют двигаться как живые, три десятилетия переходила из рук в руки именно потому, что не смогла доказать рынку их потенциал. Рынок дозрел только теперь — на фоне дефицита рабочих рук и гонки гуманоидов, где уже бегут Tesla с Optimus, Figure и многочисленные механизмы Made China.
